Comment repérer les signes de dénutrition chez une personne âgée ?

Pourquoi la dénutrition est-elle fréquente chez les aînés ?

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Le vieillissement entraîne une modification naturelle des besoins nutritionnels. Le métabolisme ralentit, le goût évolue, la soif diminue et certaines pathologies chroniques réduisent l’envie ou la capacité de manger. À cela peuvent s’ajouter d’autres éléments : des difficultés à cuisiner, des troubles de la déglutition, une mobilité limitée ou des traitements qui altèrent le goût.

Cette combinaison de facteurs conduit à un apport alimentaire insuffisant, souvent discret au début, mais dont les conséquences peuvent être sévères : perte de poids, affaiblissement, fatigue persistante, diminution des défenses immunitaires ou risque accru de chutes.

Les signes visibles et comportementaux de la dénutrition

La dénutrition ne se manifeste pas toujours de manière spectaculaire. Elle s’installe souvent progressivement, dans des gestes du quotidien. On la repère d’abord à travers une perte de poids involontaire, même légère, accompagnée d’un affaiblissement général. Une personne âgée peut se fatiguer plus rapidement, perdre en force musculaire ou avoir des difficultés nouvelles dans des activités qui étaient auparavant simples.

Les changements d’appétit sont également révélateurs : des repas laissés à moitié, un désintérêt soudain pour les aliments préférés ou une diminution du nombre de repas consommés par jour. Le comportement alimentaire peut se modifier sans que la personne n’en ait pleinement conscience.

D’autres signes plus subtils doivent attirer l’attention : des vêtements qui semblent soudain trop larges, une peau plus fragile, une perte de tonicité ou une cicatrisation plus lente. Une personne dénutrie devient aussi plus vulnérable aux infections et récupère plus difficilement après une maladie.

Signes psychologiques et facteurs aggravants

La dénutrition ne résulte pas uniquement d’un manque d’aliments. Elle peut aussi découler d’une perte d’intérêt générale, d’un état dépressif, d’un deuil ou d’un isolement prolongé. Chez certains seniors, un changement de domicile ou une hospitalisation récente peuvent perturber profondément les habitudes alimentaires.

Lorsque la personne n’exprime plus spontanément ses besoins, évite les repas en groupe ou se replie davantage sur elle-même, la vigilance doit être renforcée. L’impact psychologique joue un rôle majeur dans la capacité à maintenir une alimentation équilibrée.

Tableau : principaux signes de dénutrition chez les personnes âgées

FAQ – Dénutrition chez les personnes âgées

Quels sont les premiers signes qui doivent alerter ?

La perte de poids involontaire, la fatigue inhabituelle, une diminution de l’appétit ou un changement dans la manière de s’alimenter sont parmi les premiers indicateurs.

La dénutrition peut-elle apparaître même si la personne dit “bien manger” ?

Oui. Certaines personnes ont l’impression de manger suffisamment, mais leurs apports caloriques, vitaminiques ou protéiques restent trop faibles pour couvrir leurs besoins.

Quels sont les risques si la dénutrition n’est pas traitée ?

Elle augmente le risque de chutes, fragilise le système immunitaire, ralentit la guérison et favorise la perte d’autonomie.

Comment confirmer qu’une personne âgée est dénutrie ?

Un suivi médical est nécessaire. Le médecin peut analyser la perte de poids, l’IMC, les habitudes alimentaires et réaliser des examens complémentaires.

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